게스트하우스는 법령에 따라 정의된 용어는 아니며, 특정한 방식으로 운영되는 숙박업소들을 통칭하는 단어로 숙박시장에서 사용되고 있습니다. 다만, 별도의 시설 및 등록 기준이 존재하지 않기 때문에, 국가별로 시설 구성이나 운영 방식에 차이가 나타납니다.
일반적으로 게스트하우스는 두가지 유형으로 나타납니다. 첫번째는 호텔과 유사하게 거주자가 없는 전용 숙박업소로 운영되면서 호텔에 비해 저렴한 가격으로 제공하는 것입니다. 두번째는 거주자가 있는 주택에서 남는 방을 저렴한 가격으로 제공하는 것입니다. 두번째의 경우, 거주자와 여행객이 이용하는 부분이 구분되는 것이 일반적입니다.
게스트하우스가 저렴한 가격에 제공되는 이유는 서비스를 최소화함으로써 비용 또한 최소화하기 때문입니다. 한 객실에 여러 개의 침대를 벙크베드(트윈 침대를 2-3층으로 쌓은 것) 형태로 제공하여 객실을 공유하도록 하거나, 욕실, 거실, 주방 등을 객실마다 배치하는 대신 공용으로 설치하여 이용하도록 하는 경우가 대표적인 사례들입니다. 또한, 대부분의 경우, 별도의 부대시설을 갖추고 있지 않습니다.
게스트하우스는 저렴한 가격으로 인해 배낭여행객과 같이 저렴한 숙소를 필요로 하는 이들이 즐겨 찾는 숙박업소 유형입니다. 즉, 외국인 수요의 비중이 상대적으로 높게 나타나며, 우리나라에서는 도시민박이 가장 유사한 특징을 가지고 있습니다. 실제로 도시민박 업소명에 게스트하우스가 포함되어 있거나, 유통 채널에서 게스트하우스로 분류 및 유통되는 경우가 대부분입니다.
다만, 업소명에 게스트하우스가 포함되어 있거나, 유통 채널에서 게스트하우스로 분류 및 유통된다고 해서 도시민박인 것은 아닙니다. 우리나라 숙박업소 공급 물량에서 도시민박이 차지하는 비중이 미미하며, 게스트하우스라는 명칭을 사용하는 데 별도의 법적 제한이 있지도 않기 때문입니다. 실제로, 업소명에 게스트하우스가 포함되어 있거나, 유통 채널에서 게스트하우스로 분류 및 유통되는 숙박업소들 중 가장 많은 비중을 차지하는 것은 생활숙박입니다.
